보통 소아과 선생님들이나 육아 전문가들은 생후 12개월 전후를 돌 아기 젖병 끊는 시기로 가장 많이 권장하시더라고요. 돌이 지나면 유아식을 시작하면서 씹는 연습을 본격적으로 해야 하는데, 계속 부드러운 젖꼭지만 빨기만 하면 구강 근육 발달에 방해가 될 수 있다고 해요. 게다가 분유나 우유를 입에 물고 자는 습관은 치아 우식증, 즉 충치나 중이염의 직접적인 원인이 되기도 한답니다. 저도 영유아 검진 때 이 이야기를 듣고 '아, 이제는 진짜 미루면 안 되겠다' 싶었어요. 하지만 무작정 뺏으면 아이도 상실감이 크고, 무엇보다 수분이나 영양 섭취량이 확 줄어들까 봐 걱정이 되잖아요? 그래서 단번에 끊기보다는 아이가 서서히 적응할 수 있는 시간이 필요해요. 마음의 준비를 단단히 하고, 아이의 속도에 맞춰 조금씩 변화를 주는 것이 핵심이랍니다.

아기 빨대컵 거부 극복을 위한 첫걸음은 바로 장난감처럼 친해지기입니다. 첫 주에는 절대 억지로 물이나 우유를 먹이려고 하지 않았어요. 대신 아이가 좋아하는 귀여운 캐릭터가 그려진 컵을 두어 개 준비해서 장난감 바구니에 같이 넣어뒀답니다. 아이가 손으로 만지작거리고 입으로 탐색할 때 "우와, 우리 아기 예쁜 컵 잡았네!" 하고 칭찬을 듬뿍 해줬어요. 뚜껑을 열었다 닫았다 하는 놀이도 같이 하고요. 그리고 제가 직접 어른용 컵이나 아이 컵으로 물을 마시는 시늉을 하면서 "음~ 진짜 맛있다!" 하고 과장되게 보여주니까, 아이도 호기심을 보이더라고요. 이때 컵 안에는 물을 아주 조금만 담아두어 실수로 쏟아져도 놀라지 않게 해 주었어요. 돌 아기 젖병 끊는 시기에는 낯선 물건에 대한 아이의 거부감을 줄여주는 게 제일 중요하거든요. 1주 차는 그저 컵과 친구가 되는 시간이라고 생각하시면 마음이 편하실 거예요.

컵과 제법 친해진 2주 차부터는 본격적으로 낮 시간 수유를 대체하기 시작했어요. 아침에 일어나서 먹는 첫 수유나 낮잠 전 수유 중 하나를 골라 빨대컵에 분유나 우유를 담아 줬답니다. 처음에는 이게 뭔가 싶어 짜증을 내기도 하고 던지기도 하더라고요. 그럴 때는 억지로 강요하지 않고 한 발짝 물러났어요. 대신 평소에 아이가 제일 좋아하는 간식인 과일 퓨레나 떡뻥을 먹일 때 슬쩍 보리차를 담아 줘봤어요. 간식을 먹다 목이 마르니까 자연스럽게 쪽 빨아먹더라고요! 완전 감격의 순간이었죠. 이렇게 낮 동안 기분 좋을 때, 놀이하듯 조금씩 성공 경험을 쌓아주는 게 중요해요. 한 번 빨아먹는 방법을 터득하니까 그다음부터는 우유를 넣어줘도 제법 잘 먹기 시작했어요. 아기 빨대컵 거부 극복은 정말 엄마의 인내심과 타이밍 싸움이랍니다. 실패하더라도 조급해하지 마시고 다음 간식 시간을 노려보세요.

대망의 3주 차! 가장 난이도가 높은 밤잠 전 수유를 바꿀 차례예요. 돌 아기 젖병 끊는 시기에서 제일 힘든 게 바로 잠투정이잖아요. 저희 아이도 젖병을 입에 물어야만 잠드는 버릇이 있어서, 이 부분은 수면 의식 분리를 통해 해결했어요. 잠들기 직전에 먹이던 우유를 저녁 이유식 직후로 시간을 조금 앞당겨서 빨대컵으로 먹였고요. 잠자리에 들 때는 입에 아무것도 물리지 않았어요. 물론 처음 며칠은 젖병을 찾으며 울고불고 난리가 났었죠. 마음이 약해져서 다시 줄까 수백 번 고민했지만, 여기서 포기하면 처음부터 다시 시작해야 하거든요. 대신 아이를 꽉 안아주고, 좋아하는 동화책을 차분한 목소리로 읽어주며 등을 토닥여주는 새로운 수면 의식을 만들어줬어요. 3~4일 정도 칭얼대더니 신기하게도 새로운 패턴에 적응하고 스르르 잠들더라고요. 엄마의 단호함과 따뜻한 위로가 동시에 필요한 시기랍니다.