아빠 육아의 성패는 당일이 아니라 바로 '전날 밤'에 결정된다고 해도 과언이 아닙니다. 군대에서 훈련 나가기 전에 군장을 싸듯, 육아도 장비 세팅과 동선 파악이 생명인 것 같아요. 초보 아빠 단독 육아 준비의 첫걸음은 집안의 모든 육아용품 위치를 내 눈높이와 손끝에 맞추는 것입니다. 평소 아내가 주로 아이를 돌보았다면, 물건들이 아내의 동선에 맞춰져 있을 확률이 높거든요. 기저귀 갈이대 위에는 기저귀, 물티슈, 엉덩이 크림, 면봉이 한 번에 손이 닿는 곳에 있는지 확인해야 합니다. 수유 존 역시 마찬가지입니다. 젖병, 분유, 보온병, 수유 쿠션이 흩어져 있으면 아기가 자지러지게 우는 그 짧은 순간에 우왕좌왕하게 되더라고요.

저희 남편의 경우, 첫 단독 육아 날 기저귀 발진 크림을 못 찾아서 온 집안 서랍을 다 뒤지다가 결국 잠든 아이를 깨우는 대참사를 겪었답니다. 이런 실수를 방지하려면 전날 밤 아내와 함께 집안을 한 바퀴 돌며 '모의 훈련'을 해보시는 것을 추천해 드려요. 그리고 동선 최소화를 위해 필요한 물건들을 바구니 하나에 담아 거실, 안방 등 아기와 주로 머무는 공간으로 들고 다니는 것도 아주 좋은 방법입니다. 또한, 아내에게 아기의 대략적인 하루 스케줄(수유 텀, 낮잠 시간, 깨어있는 시간)을 포스트잇에 적어 냉장고나 잘 보이는 벽에 붙여달라고 하세요. 시간대별로 내가 무엇을 해야 할지 예측이 가능해지면 마음의 여유가 훨씬 커진답니다.

육아의 절반 이상을 차지하는 것이 바로 먹이는 일이죠. 모유 수유를 하던 아기라도 아빠가 돌보는 날에는 유축 모유나 분유를 젖병으로 수유하게 되는데요. 여기서 초보 아빠들이 가장 많이 하는 실수가 바로 분유 타는 법과 트림 시키기입니다. 분유를 탈 때는 위아래로 강하게 흔들면 절대 안 됩니다. 거품이 많이 생겨서 아기가 공기를 삼키게 되고, 이는 영아 산통(배앓이)의 원인이 되거든요. 양손바닥 사이에 젖병을 끼우고 연필을 굴리듯 살살 비벼서 녹여주셔야 해요. 물 온도는 손목 안쪽에 떨어뜨렸을 때 '따뜻하다'고 느껴지는 정도가 딱 좋습니다.

수유를 할 때는 아기의 머리가 배보다 높게 위치하도록 안아주는 것이 중요합니다. 이때 수유 쿠션 각도를 잘 조절해서 아빠의 팔과 어깨에 무리가 가지 않도록 하세요. 젖병은 아기가 공기를 마시지 않도록 젖꼭지 부분에 분유가 가득 차게 45도 각도를 유지해 주셔야 합니다. 다 먹이고 난 후에는 트림이 필수인데요, 신생아는 위장 구조가 일직선이라 트림을 안 시키면 왈칵 토해버리기 쉽습니다. 아기를 아빠의 왼쪽 어깨에 밀착시켜 안고, 등을 아래에서 위로 쓸어올리듯 가볍게 톡톡 두드려주세요. 10분이 지나도 트림을 안 한다면 억지로 계속 두드리지 마시고, 역류 방지 쿠션에 비스듬히 눕혀서 소화가 되도록 지켜봐 주시면 됩니다. 수유와 관련된 다양한 돌발 상황과 대처법은 아래 비교표에 정리해 두었으니 꼭 참고해 보세요.

아빠 육아 첫날 체크리스트 중에서 남편들이 가장 부담스러워하는 항목 1위가 바로 목욕입니다. 목도 가누지 못하는 작고 미끄러운 아기를 물속에서 씻기는 건 정말 고도의 집중력이 필요하거든요. 하지만 준비만 철저히 하면 생각보다 금방 끝낼 수 있는 미션이기도 합니다. 목욕은 스피드가 생명입니다. 물에 들어가 있는 시간은 5분을 넘기지 않는 것이 좋아요. 아기 피부는 얇아서 수분을 금방 빼앗기기 때문이죠.

목욕을 시작하기 전에 화장실이 아닌 따뜻한 거실이나 방에 물을 받은 대야 두 개(씻길 물, 헹굴 물)를 준비하세요. 실내 온도는 24~26도로 훈훈하게 맞추고, 목욕 후 바로 입힐 배냇저고리와 기저귀는 바닥에 미리 쫙 펼쳐두어야 합니다. 로션도 뚜껑을 열어두시면 완벽합니다. 물 온도는 팔꿈치를 담갔을 때 기분 좋게 따뜻한 목욕물 온도 38도가 적당합니다. 얼굴과 머리를 먼저 씻기고 수건으로 닦아준 뒤, 옷을 벗겨서 몸을 씻기는 순서로 진행하세요. 아기가 물에 들어갈 때는 놀라지 않도록 발부터 천천히 담그고, 가슴에 얇은 손수건을 덮어주면 안정감을 느낀답니다. 단독 목욕을 위한 구체적인 준비 단계는 아래 체크리스트를 통해 한 번 더 점검해 보시길 바랍니다.

아무리 준비를 철저히 해도 아기가 자지러지게 우는 순간이 오면 초보 아빠의 머릿속은 하얗게 변해버립니다. '내가 뭘 잘못했나?', '어디가 아픈 건가?' 온갖 생각이 교차하죠. 하지만 신생아의 울음은 유일한 의사소통 수단일 뿐입니다. 당황하지 말고 침착하게 원인을 하나씩 소거해 나가는 탐정이 되어야 합니다. 기저귀가 축축한지 확인하고, 수유 시간이 되었는지 체크하고, 졸려서 짜증을 내는 건 아닌지 살펴주세요. 때로는 너무 덥거나 추워서, 혹은 트림을 덜 해서 배가 불편해 우는 경우도 많습니다.

이럴 때는 아기를 가슴에 안고 일정한 박자로 방 안을 걸으며 백색소음(청소기 소리, 쉬~ 하는 소리)을 들려주면 금세 진정하더라고요. 하지만 아빠가 스스로 해결할 수 없는 상황도 분명히 있습니다. 체온계로 쟀을 때 38도 이상의 열이 나거나, 분수 토를 반복하거나, 평소와 다르게 몸이 축 늘어지며 2시간 이상 울음을 그치지 않는다면 그때가 바로 엄마에게 연락할 골든타임입니다. 혼자서 끙끙 앓으며 해결하려고 하지 마시고, 즉시 아내에게 상황을 알리고 필요하다면 소아과로 이동할 준비를 하셔야 해요. 이런 비상 상황을 대비해 콜택시 번호나 가까운 소아과 위치는 미리 파악해 두는 센스가 필요합니다.