가장 먼저 해야 할 일은 아이의 상태를 정확히 파악하는 거예요. 아이가 기침을 크게 하면서 켁켁거리고 울음소리를 낼 수 있다면, 기도가 완전히 막힌 것은 아니니 일단 기침을 계속하도록 유도하며 지켜보시는 것이 좋습니다. 아이 스스로 이물질을 뱉어낼 수 있는 힘이 있다는 뜻이거든요. 하지만 정말 위험한 상황은 아이가 소리를 전혀 내지 못할 때입니다. 기침 소리도 내지 못하고 숨을 헐떡이거나, 쉰 숨소리가 나고, 무엇보다 입술이나 얼굴 주변이 파랗게 변하는 입술 주변 청색증이 나타난다면 즉시 119에 신고를 부탁하고 응급처치에 들어가야 합니다. 주변에 사람이 있다면 특정 사람을 지목해서 “거기 안경 쓰신 분, 119에 신고 좀 해주세요!”라고 명확하게 요청하시는 것이 좋아요. 이때 신생아 기도폐쇄 응급처치 방법을 바로 실시해야 아이의 생명을 구할 수 있습니다.

119 신고가 이루어졌다면 즉시 ‘등 압박(등 두드리기)’을 시작해야 해요. 돌 이전의 아이들에게 적용하는 영아 하임리히법 올바른 자세의 첫 번째 핵심은 아이의 머리가 가슴보다 아래로 향하게 하는 것입니다. 먼저 한 손으로 아이의 턱을 V자 모양으로 단단히 잡고, 아이의 배가 내 팔의 안쪽(전완부)에 닿도록 엎드려 눕힙니다. 이때 아이의 목을 조르지 않도록 턱뼈 부분만 정확히 지지해 주는 것이 아주 중요해요. 내 팔을 허벅지 위에 올려 안정적으로 고정한 뒤, 다른 쪽 손바닥의 아랫부분(손목과 연결되는 단단한 부위)으로 아이의 양쪽 날개뼈 사이 정중앙을 5회 강하고 빠르게 두드려 줍니다. 정확한 타격 위치와 각도를 유지하면서, 이물질이 밖으로 빠져나올 수 있도록 위에서 아래로 쓸어내리듯 타격하는 것이 요령이랍니다.

등을 5회 두드렸는데도 이물질이 나오지 않고 아이가 숨을 쉬지 못한다면, 지체 없이 ‘가슴 압박’으로 넘어가야 합니다. 아이의 뒤통수를 손으로 받친 상태로 조심스럽게 아이를 뒤집어 똑바로 눕혀주세요. 이때도 역시 아이의 머리가 가슴보다 낮게 위치하도록 허벅지 위에서 각도를 조절해 주셔야 합니다. 압박할 위치는 아이의 양쪽 젖꼭지를 가상으로 이은 선의 바로 아래 정중앙(흉골 부위)입니다. 검지와 중지, 두 개의 손가락을 모아 이 부위에 대고 약 4cm 깊이로 수직으로 5회 강하게 압박해 줍니다. 1초에 1회 정도의 속도로 빠르고 힘 있게 눌러주셔야 해요. 이물질이 입 밖으로 튀어나오거나 아이가 정상적으로 호흡하고 울음을 터뜨릴 때까지, 1단계의 등 압박 5회와 2단계의 가슴 압박 5회를 번갈아 가며 끊임없이 반복해야 합니다. 이것이 바로 생명을 살리는 신생아 기도폐쇄 응급처치 방법의 핵심 과정입니다.

응급 상황에서는 마음이 급해져서 오히려 위험한 행동을 할 수 있어요. 가장 주의해야 할 점은 아이의 입안에 이물질이 눈으로 확실하게 보이지 않는데도, 무작정 손가락을 집어넣어 빼내려고 하는 행동입니다. 맹목적인 손가락 훑기 절대 금지라는 원칙을 꼭 기억해 주세요. 보이지 않는 상태에서 손가락을 넣으면 오히려 이유식 덩어리나 이물질을 기도로 더 깊숙이 밀어 넣어 상황을 악화시킬 수 있거든요. 이물질은 반드시 육안으로 확실히 보이고 손으로 쉽게 빼낼 수 있을 때만 조심스럽게 제거하셔야 합니다. 또한, 옛날 방식처럼 아이의 발목을 잡고 거꾸로 들어 올려 등을 치는 행동도 아이의 경추(목뼈)나 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있으니 절대 해서는 안 됩니다.