소아과에 방문하기 전, 부모님들이 가장 먼저 마주하게 되는 관문이 바로 국민건강보험 앱을 통한 문진표 및 발달선별검사지 작성입니다. 이 시기에는 키, 몸무게, 머리둘레 같은 기본적인 신체 성장 지표를 백분위로 확인하는 것은 물론, 아이의 세부적인 발달 상태를 묻는 질문들이 빼곡하게 나열되어 있습니다. K-DST 영유아 발달선별검사지는 대근육, 소근육, 인지, 언어, 사회성, 자조 등 6개 영역으로 나뉘어 있으며, 부모가 평소 아이를 관찰한 내용을 바탕으로 '전혀 할 수 없다'부터 '잘 할 수 있다'까지 4단계로 평가하게 됩니다.

신체 계측의 경우, 아이가 100명 중 몇 번째에 해당하는지를 보여주는데, 단순히 숫자가 작다고 해서 무조건 걱정하실 필요는 없습니다. 원장님들께서 항상 강조하시는 부분은 '현재의 등수'보다는 '과거 검진 대비 아이만의 성장 곡선이 꾸준히 우상향하고 있는가'입니다. 갑자기 백분위가 뚝 떨어지거나, 반대로 급격히 치솟는 경우가 아니라면 아이 고유의 속도에 맞춰 잘 자라고 있는 것이니 안심하셔도 좋습니다. 다만, 머리둘레가 비정상적으로 크거나 작은 경우에는 뇌 발달과 연관이 있을 수 있어 소아과에서 조금 더 유심히 살펴보게 됩니다. 따라서 문진표를 작성하실 때는 막연한 기억에 의존하기보다, 며칠 동안 아이의 행동을 유심히 관찰한 후 최대한 객관적이고 솔직하게 체크하는 것이 정확한 진단의 첫걸음이 됩니다.

두돌 무렵의 검진에서 의사 선생님들이 가장 오랜 시간 질문하고 관찰하는 영역이 바로 언어와 운동 발달입니다. 먼저 운동 발달을 살펴보면, 대근육과 소근육 영역으로 나뉩니다. 대근육 발달의 핵심은 아이가 안정적으로 뛰고, 계단을 오르내리며, 균형을 잡을 수 있는지입니다. 제자리에서 두 발을 모아 동시에 깡충 뛸 수 있는지, 넘어지지 않고 공을 앞으로 뻥 찰 수 있는지, 그리고 어른의 손을 잡거나 난간을 잡고 계단을 한 발씩 오르내릴 수 있는지가 중요한 체크 포인트입니다. 소근육 발달은 손끝의 정교함을 보는 것인데, 작은 블록을 4~6개 이상 무너지지 않게 위로 쌓을 수 있는지, 책장을 한 장씩 넘길 수 있는지, 숟가락을 쥐고 음식을 입으로 가져갈 때 많이 흘리지 않는지 등을 묻습니다. 진료실에 비치된 블록을 직접 쌓아보게 하거나, 색연필을 쥐여주고 종이에 낙서를 해보라고 권유하시는 원장님들도 많습니다.

하지만 부모님들을 가장 긴장하게 만드는 것은 역시 24개월 발달 검사 기준 언어 운동 중에서도 단연 '언어' 영역입니다. 언어는 다시 수용 언어(알아듣는 것)와 표현 언어(말하는 것)로 나뉩니다. 24개월 아이의 수용 언어 정상 기준은 '방에 가서 기저귀 가져와'처럼 두 가지 행동이 연결된 지시를 이해하고 수행할 수 있는 수준입니다. 표현 언어의 경우, '엄마 맘마', '아빠 빠빵'처럼 두 개의 단어를 연결해 문장 형태로 말할 수 있는지를 봅니다. 보통 이 시기에 50개 이상의 단어를 구사할 수 있어야 한다고 알려져 있죠. 저희 아이는 진료실에 들어가면 낯가림이 심해져서 평소에 잘하던 말도 꾹 다물고 안 하더라고요. 이럴 때는 부모님이 집에서 아이가 수다스럽게 말하는 모습을 짧은 영상으로 여러 개 찍어가서 원장님께 보여드리는 것이 정말 큰 도움이 됩니다. 아이가 말이 늦다고 생각되더라도 부모의 지시를 정확히 이해하고 행동한다면(수용 언어가 양호하다면), 표현 언어는 조금 더 기다려줄 여지가 있으니 너무 큰 자책은 하지 않으셨으면 합니다.

언어와 운동 못지않게 중요한 것이 바로 사회성 및 인지 발달입니다. 이 두 영역은 아이가 타인과 어떻게 관계를 맺고, 세상을 어떻게 이해하는지를 보여주는 중요한 지표입니다. 24개월 무렵의 사회성 발달에서 가장 핵심적인 부분은 '호명 반응'과 '공동 주의(Joint Attention)'입니다. 이름을 불렀을 때 즉각적으로 쳐다보는지, 그리고 자신이 흥미로워하는 장난감이나 창밖의 자동차를 손가락으로 가리키며 부모와 눈을 맞추고 감정을 공유하려 하는지를 소아과에서 매우 중요하게 체크합니다. 또한, 인형에게 우유를 먹이는 시늉을 하거나 자동차를 굴리며 입으로 소리를 내는 등의 가상 놀이(Pretend Play)가 가능한지도 인지 발달의 중요한 기준이 됩니다. 동그라미, 세모, 네모 같은 단순한 모양을 같은 구멍에 맞춰 넣을 수 있는지, 거울 속 자신의 모습을 인지하는지도 확인합니다.

이 과정에서 소아과 전문의들이 부모님들께 공통으로, 그리고 아주 강력하게 당부하는 주의사항이 하나 있습니다. 바로 스마트폰이나 TV 같은 '미디어 노출'의 제한입니다. 식당에서 조용히 밥을 먹기 위해, 혹은 집안일을 하는 동안 어쩔 수 없이 영상을 틀어주는 부모님들의 고충은 저 역시 뼈저리게 공감합니다. 하지만 두돌 이전의 일방적인 미디어 노출은 아이의 언어 지연은 물론, 타인과의 상호작용 기회를 박탈하여 가짜 자폐 증상(유사 자폐)을 유발할 수 있는 가장 큰 원인으로 지목됩니다. 진료실에서 원장님은 '아이가 심심해하는 시간을 견디게 두어야 스스로 놀이를 창조하고 부모에게 말을 건다'고 강조하셨어요. 만약 아이의 언어나 사회성 발달이 조금 더디게 느껴진다면, 가장 먼저 집 안의 TV를 끄고 스마트폰을 숨기는 것부터 시작해 보시기를 강력히 권해드립니다.

모든 검진을 마치고 나면 결과 통보서를 받게 됩니다. 각 발달 영역별로 '양호', '추적 검사 요망', '심화 평가 권고' 중 하나의 판정을 받게 되는데요. '양호'가 나오면 가벼운 마음으로 병원 문을 나서겠지만, '추적 검사 요망'이나 '심화 평가 권고'에 체크가 되어 있다면 부모의 가슴은 철렁 내려앉기 마련입니다. 하지만 이 결과지를 어떻게 해석하고 대처하느냐가 아이의 향후 발달에 결정적인 영향을 미칩니다. '추적 검사 요망'은 아이가 또래 평균보다 조금 늦은 경계선에 위치해 있다는 뜻입니다. 당장 큰 문제가 있다기보다는, 2~3개월 정도 부모님이 집에서 해당 영역의 자극을 집중적으로 제공하며 아이의 변화를 지켜보자는 의미입니다. 예를 들어 소근육이 '추적 검사 요망'이라면 집에서 클레이 놀이나 스티커 붙이기 놀이를 매일 함께해 주는 식이죠.

반면 심화 평가 권고 판정을 받았다면, 이는 소아과 의사의 1차 스크리닝 결과 전문적인 개입이 필요할 가능성이 높다는 신호입니다. 이때 많은 부모님들이 현실을 부정하거나 '시간이 지나면 다 하겠지', '남자아이들은 원래 말이 늦대'라며 위안을 삼고 방치하는 실수를 범하곤 합니다. 저도 주변에서 그런 경우를 종종 보았거든요. 하지만 발달 지연에 있어 두돌 무렵은 치료의 골든타임입니다. 심화 평가 권고가 나왔다면 지체 없이 대학병원 소아청소년과 발달클리닉이나 인근의 검증된 아동발달센터를 예약하여 종합적인 발달 검사(베일리 검사 등)를 받아보셔야 합니다. 조기에 발견하여 적절한 언어 치료나 감각 통합 치료를 병행하면 아이들은 스펀지처럼 흡수하여 금세 또래의 발달 궤도로 올라탈 수 있습니다. 검사 결과는 아이의 성적표가 아니라, 부모가 앞으로 아이를 어떻게 도와주어야 할지 알려주는 친절한 내비게이션이라고 생각해 주시면 좋겠습니다.