육아 서적이나 전문가들의 의견을 들어보면 생후 4개월 아기 뒤집기 시기는 아이들마다 정말 천차만별이랍니다. 보통 빠르면 백일 전후로 시작해서 늦으면 6개월까지도 걸린다고 해요. 즉, 지금 당장 못 한다고 해서 발달 지연이라고 단정 지을 필요는 전혀 없다는 뜻이죠. 우리 첫째 아이도 5개월을 꽉 채우고 나서야 겨우 첫 뒤집기에 성공했거든요. 중요한 것은 아이의 발달 속도를 존중하면서, 아이 스스로 목을 가누고 등과 허리에 힘을 기를 수 있도록 옆에서 도와주는 거예요. 뒤집기라는 동작 자체가 상체와 하체의 근육이 유기적으로 연결되어야 가능한 고난도 기술이기 때문에, 기초 공사인 코어 근육을 탄탄하게 다져주는 과정이 반드시 필요하답니다.

본격적으로 아기 터미타임 하는 방법에 대해 차근차근 알려드릴게요. 우선 가장 중요한 건 안전한 환경 조성이에요. 수유 직후에는 위가 눌려 토할 수 있으니 최소 1시간은 피해주시고, 아이 기분이 가장 좋은 낮잠 직후나 기저귀를 갈고 난 후가 적당하더라고요. 푹신한 어른 침대보다는 단단한 놀이 매트 위에서 시작하는 게 좋아요. 처음부터 바닥에 엎드리게 하면 아이가 무서워할 수 있으니, 처음에는 엄마가 비스듬히 누워 배 위에 아이를 올려놓고 심장 소리를 들려주며 시작해보세요. 엄마와 눈을 맞추며 안정감을 느끼게 해주는 게 첫걸음이랍니다. 바닥에서 할 때는 가슴 밑에 수건을 돌돌 말아 받쳐주면 아이가 한결 수월하게 고개를 들 수 있어요.

바닥에 어느 정도 적응했다면 하루 10분씩 본격적인 놀이를 시작해볼까요? 아이 앞에 색감이 뚜렷한 초점책이나 바스락 소리가 나는 헝겊책, 삑삑이 장난감을 놓아주세요. 시선 끌기 장난감을 좌우로 천천히 움직여주면 아이가 그것을 따라 고개를 자연스럽게 돌리며 목과 등 근육을 사용하게 되거든요. 이때 엄마가 아이 눈높이에 맞춰 엎드려서 까꿍 놀이를 해주거나 노래를 불러주면 아이가 훨씬 즐거워해요. 제가 막둥이한테 자주 썼던 꿀팁인데, 안전 거울을 아이 앞에 놔주면 자기 얼굴 보느라 시간 가는 줄 모르고 꽤 오래 버티더라고요. 처음엔 1~2분으로 짧게 시작해서 점차 시간을 늘려가면 어느새 10분을 거뜬히 채우게 된답니다.

아무리 코어 발달에 좋은 운동이라도 아이가 힘들어하면 바로 멈춰주셔야 해요. 아이가 고개를 바닥에 툭 떨구거나 낑낑대며 울음을 터뜨리면 지체 없이 안아서 달래주세요. 근육은 억지로 길러지는 게 아니라 즐거운 놀이 과정을 통해 자연스럽게 발달하는 거니까요. 그리고 절대 아이 혼자 엎드려 있게 두시면 안 되는 거 아시죠? 아직 고개를 완벽히 가누지 못해 질식의 위험이 있을 수 있으니 보호자 관찰 필수 원칙을 꼭 지켜주셔야 한답니다. 무리하지 않고 매일 꾸준히 하다 보면 어느 날 갑자기 휙! 하고 뒤집는 감격스러운 순간을 맞이하실 수 있을 거예요.